看這本書的時候，心是「實」的！

在甲午戰爭前的六個年頭，政治腐敗，李鴻章的北洋艦隊因為沒有經費，長年沒有添置新軍艦和設備。可恨的是，經費被慈禧太后用作建頣和園。北洋艦隊可以說是李鴻章的私人軍隊，亦是李在官場上的政治籌碼。官場上的權貴多是滿州人，李作為官場中小數的華人，必須依靠軍事力量抗衡皇族勢力。在軍費的問題上，滿州族的皇爺們樂見軍費上的削減，這可阻擋華人軍事力量的擴張。所以，皇爺們便決定用軍費去起頣和園，埋下甲午戰爭敗北的伏筆。

甲午戰爭這部小書亦看到韓國丶中國和日本在近代史的關係。其時，韓國一直被當作中國的屬國，但想自立成國。日本想挑戰中國大國的地位，做亞洲第一。日本的軍國主意已經抬頭，不斷加強軍力，為撃敗中國作準備。中國則已大國自居，對韓國進行監督，但內憂外患不斷，如列強入侵、太平天國等令政治不振，民不廖生，社會千蒼百孔。李鴻章知道日本的野心，礙於國家正走下坡，有心無力，只求力保不失。

同一時間的日本，全國上下一心，不斷向外學習，精益求精。甲午戰爭是兩國角力的轉捩點，日本已迎頭趕上，超越中國。

全書以袁世凱為主線，李鴻章則是在背後掌控大局。李鴻章政治上沉實，外交上睿智，表露無遺。李鴻章代表中國，以戰敗國的身分前去日本議和，起程前，跟皇上探討賠償的籌碼，心知割地賠償是必要，但這觸動皇上和朝廷上下的底線。於是皇上叫反對的官員，留在京城共同抗日，這一招乖乖地令反對聲音壓下。